KESAKO : la toxoplasmose ?

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A quoi est due la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est provoquée par un parasite microscopique, appelé Toxoplasma gondii. Ce parasite vit habituellement dans l'intestin du chat où il se multiplie. Un chat émet de minuscules oeufs de toxoplasme dans ses selles. Ces oeufs peuvent alors contaminer des petits mammifères (souris, etc.) ou des oiseaux. Un autre chat se contaminera à son tour en mangeant ces animaux. D'autres animaux peuvent être contaminés, en particulier des herbivores ayant brouté de l'herbe souillée par des déjections de chats, ou des carnivores ayant mangé des petits mammifères ou des oiseaux contaminés. Dans ces cas, les toxoplasmes vont former des kystes dans les masses musculaires. Plus tard, des carnivores pourront être contaminés par l'ingestion de ces kystes. Voir le cycle du toxoplasme dans la nature.

Comment est-on contaminé par le toxoplasme ?

Pour l'Homme, deux voies de contamination sont possibles. On peut se contaminer par le contact avec les chats, en caressant sa fourrure, en nettoyant sa litière, en portant la main à la bouche après avoir touché des herbes contaminées par des déjections de chat, etc. Ou bien on peut se contaminer en mangeant la chair d'animaux contenant des kystes de toxoplasmes. Il s'agit en général de chair d'herbivores (porc, mouton, cheval, boeuf) mal cuite.

En dehors de la grossesse, la toxoplasmose est-elle souvent une maladie grave ?

Habituellement, non. La toxoplasmose est en général une maladie sans aucune gravité. Dans plus de 80 % des cas, l'enfant, l'adolescent ou l'adulte jeune atteint de toxoplasmose ne se rend compte de rien. Lorsque la maladie s'accompagne de symptômes, ils sont relativement modérés, mais peuvent durer quelques semaines à quelques mois : fièvre vers 38°C, quelques ganglions dans la région du cou, parfois un peu douloureux, et qui peuvent eux aussi persister plusieurs semaines. D'autres symptômes sont possibles, mais exceptionnels (angine, douleurs musculaires ou articulaires, maux de tête, fatigue prolongée, etc.).

Dans quels cas la maladie peut-elle devenir grave ?

En dehors de la grossesse, la toxoplasmose ne devient grave que dans des cas exceptionnels. Soit parce que l'infection est massive (accident professionnel dans un laboratoire par exemple). Soit parce que le sujet atteint a une immunité inefficace. C'est parfois le cas chez certains malades du sida, mais aussi lors de la maladie de Hodgkin, ou d'un traitement prolongé par dérivés de la cortisone ou par immunosuppresseurs.

Que se passe-t-il en cas de toxoplasmose non traitée pendant la grossesse ?

Si une femme a déjà été contaminée par la toxoplasmose avant sa grossesse, elle est protégée, et sauf cas très exceptionnel, rien ne peut se passer, même en cas de nouvelle contamination.
Par contre, si une femme n'ayant jamais été en contact avec le toxoplasme est contaminée pendant sa grossesse, le parasite peut infecter le foetus. L'atteinte du foetus est plus grave si la grossesse est récente au moment de la contamination. En l'absence de traitement, une contamination au premier ou au deuxième trimestre de la grossesse peut entraîner la mort du foetus ou des malformations graves. Une contamination au troisième trimestre peut provoquer une atteinte des yeux, un retard de développement, etc.

Peut-on faire facilement le diagnostic ?

Les symptômes provoqués par l'infection sont inconstants, et ne permettent généralement pas de faire le diagnostic. On se fie donc à un test sérologique de dépistage, réalisé à partir d'une prise de sang. Le sérodépistage de la toxoplasmose fait partie des examens élémentaires à demander en cas de grossesse.

Vaut-il mieux avoir un sérodiagnostic de la toxoplasmose positif ou négatif avant de commencer une grossesse ?

Il vaut mieux avoir un sérodiagnostic positif pour la toxoplasmose. Un sérodiagnostic positif signifie que vous avez déjà été infecté par le toxoplasme. Dans ce cas, vous êtes immunisée contre lui, et même en cas de nouvelle infection, ni vous ni votre futur enfant ne risquez rien. C'est pourquoi on ne donne aucun conseil particulier et on ne propose aucune surveillance spéciale aux femmes qui ont un sérodiagnostic de toxoplamose positif avant une grossesse ou en tout début de grossesse. Ce qui correspond d'ailleurs au cas général, puisqu'en France, plus de 70 % des femmes en âge de faire un enfant sont immunisées.

Quelles précautions prendre en cas de sérodiagnostic négatif en début de grossesse ?

Si vous n'êtes pas immunisée contre le toxoplasme en début de grossesse, il est important de prendre deux sortes de mesures : des mesures défensives pour éviter d'être contaminée, et des mesures de dépistage et de diagnostic précoce pour combattre rapidement le parasite en cas de contamination.

Diminuer les risques de contamination

Pour réduire au maximum le risque de contamination :

Tenez-vous à l'écart des chats : ne gardez pas de chat chez vous, ne caressez pas de chat, ne touchez pas à la litière ou aux déjections d'un chat. En cas de contact accidentel avec un chat, lavez-vous aussitôt les mains au savon.
Ne mangez aucune viande non cuite ou mal cuite. Les toxoplasmes sont détruits, soit par congélation en-dessous de -20°C, soit par cuisson au-dessus de +66°C. Attention, il faut que toutes les partie de la viande aient été chauffées à 66°C ou plus pendant suffisamment de temps. En pratique, ne mangez pas de viande non cuite (steak tartare par exemple) ou saignante. Certains auteurs conseillent aussi de ne pas avaler de lait ou d'oeufs non cuits.
Lavez-vous les mains après avoir touché un chat, mais aussi de la viande crue. Evitez le contact des mains avec la terre et avec l'herbe : jardinez avec des gants. Lavez les fruits et les légumes à grande eau. Nettoyez aussitôt les éléments de cuisine qui ont été en contact avec de la viande, des légumes ou des fruits crus.

Prendre des mesures de dépistage et de diagnostic précoce

Malgré toutes les précautions, on ne peut jamais être certain à 100 % d'avoir évité toute contamination. Si vous n'êtes pas immunisée contre la toxoplasmose en début de grossesse, il est indispensable de refaire le test de dépistage par prise de sang une fois par mois tout au long de la grossesse. S'il est à chaque fois négatif, vous pourrez être rassurée. S'il est positif, des tests plus précis permettent de vérifier si vous êtes réellement contaminée par le toxoplasme, et d'entreprendre aussitôt un traitement par spiramycine et si besoin par d'autres antibiotiques ou antiparasitaires, afin de réduire au maximum les risques d'atteinte du foetus. Cela permet aussi des bilans précoces afin de vérifier l'efficacité du traitement

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